Človeška civilizacija se je rodila na vodnih poteh Bližnjega vzhoda. Ko so starodavna mesta narasla s tisočev na milijone, se je kmetijstvo razširilo, da bi podpiralo preživetje, trgovino in varnost hrane. Danes pa se Bližnji vzhod sooča s hudo vodno krizo.
Desetletja slabega upravljanja z vodo, naraščajočega števila prebivalstva in naraščajočih temperatur so degradirali zemljo v regiji in izčrpali njene omejene vodne vire. Nekoč mogočne reke so presahnile v potoke, ki jih je mogoče zlahka prečkati peš, in te nekoč veličastne vodne poti izginjajo pred našimi očmi.
Do leta 2050 bo vsaka država na Bližnjem vzhodu in v severni Afriki pod izjemno velikim pomanjkanjem vode. Razpoložljivost sladke vode v regiji se bo zmanjšala za 75 %, če se bodo temperature dvignile za 4 stopinje, v mnogih državah pa se pričakuje, da se bodo temperature do konca stoletja dvignile za približno 5 stopinj.
Države, ki so najbolj ranljive za podnebne spremembe in se najmanj sposobne prilagoditi, so tudi najbolj konfliktne. Države, kot so Sirija, Jemen, Irak, Libanon in Jordanija, so bodisi potopljene v lastne konflikte bodisi jih prizadene nasilje v njihovih sosedah. Ti dejavniki skupaj poslabšujejo vodno krizo v regiji in otežujejo izziv reševanja podnebnih sprememb.
Ranljivost za vodo:se nanaša na občutljivost, izpostavljenost in sposobnost prilagajanja države negativnim vplivom podnebnih sprememb.
Pripravljenost:sposobnost države, da naložbe pretvori v ukrepe za prilagajanje podnebju. Negotovost oskrbe z vodo ogroža države, ki so jih konflikti najbolj prizadeli, in te krize lahko prečkajo meje.
Ocenjuje se, da bi do leta 2050 podnebno povzročeno pomanjkanje vode lahko zmanjšalo arabski BDP za 14 %.
Do leta 2070 se bodo ljudje morda preselili iz rdečih območij, kjer bo podnebje postalo neprimerno za bivanje, na zelena območja. Države Bližnjega vzhoda se soočajo s številnimi težavami in so še posebej občutljive na podnebne spremembe. Z energetskimi prehodi, fiskalnimi rezi in preusmeritvijo mednarodne pozornosti morajo te države nujno obravnavati vprašanja varnosti vode.
1. Obdobje velikih sprememb
Petdeseta leta so na Bližnji vzhod prinesla morje sprememb. Obilni energetski viri, tuja pomoč in obsežni namakalni projekti so spodbudili razvoj sušnih regij in puščav. Med letoma 1950 in 2000 se je prebivalstvo Bližnjega vzhoda in Severne Afrike skoraj početverilo, s 100 milijonov na 380 milijonov, kar je raslo hitreje kot katera koli druga regija na svetu. Obdobje izobilja je pripeljalo do hitrega širjenja kmetijstva, kar je povzročilo znatno povečanje namakanih površin.
Ko se vladna kmetijska politika združi z rastjo prebivalstva, začnejo obnovljivi viri sladke vode dramatično upadati.
Na postkolonialnem Bližnjem vzhodu so vladne želje po samooskrbi, hitri gospodarski rasti in modernizaciji spodbudile k širjenju in nadzoru vodnih virov. Zgradili so na stotine jezov, med katerimi so nekateri med največjimi na svetu.
Jezovi so več kot le zadovoljevanje hidroloških potreb; so simboli moči in potenciala regije. Asuanski visoki jez v Egiptu ni le nadzor nad vodo, temveč tudi simbol suverenosti.
Padajoče ravni podzemne vode in hitro izhlapevanje sta povečala pomanjkanje vode. Kljub temu je razmah gradnje jezov v začetku 21. stoletja dal prednost kratkoročnim interesom in suverenosti pred trajnostnim sodelovanjem. Pomanjkanje vode je povzročilo povečan čezmejni vodni stres v regiji. Do leta 2021 je gladina vode na jezu v spodnjem toku Evfrata v Siriji padla na "raven mrtve vode" in ni mogla normalno teči. Sirija Jordaniji ni dobavila obljubljene količine vode, zaradi česar se Jordanija sooča s podobnim pomanjkanjem vode kot Sirija.
Vlade so še naprej iskale vodo, da bi zadostile netrajnostnemu povpraševanju, ki so ga ustvarile. Številne države so subvencionirale dizelsko gorivo, kar je kmetom omogočilo črpanje podtalnice iz večjih globin. Do osemdesetih in devetdesetih let 20. stoletja so stopnje črpanja podtalnice v Siriji, Jordaniji in Jemnu dosegle nevzdržne ravni.
2. Suha doba
Danes Bližnji vzhod in Severna Afrika trpita za posledicami desetletij nevzdržne ekspanzije. Jezovi in kmetijska politika so izsušile legendarne vodne poti in nekdanje oaze. Reke Tigris, Evfrat in Jordan zdaj komaj tečejo. Neočiščena odpadna voda, siva voda in kmetijski odtoki še povečujejo pomanjkanje sladke vode in onesnažujejo omejene zaloge.
Onesnaženje in zasoljevanje odžirata tisto malo sladke vode, ki je ostala, tako nad kot pod površjem. V Jordaniji, Jemnu, Siriji, Libanonu in Iraku veliko vodonosnikov ni več varnih za pitje. Na območju Gaze je voda, ki teče iz pipe, slana in onesnažena. Obalni vodonosniki, na katere se zanašajo Palestinci in Izraelci, so neprimerni za pitje zaradi pretiranega črpanja in onesnaženja odpadne vode. V Siriji so ravni fluorida v virih podzemne vode dosegle strupene ravni.
Ker vodni viri še naprej usihajo in vodovodne službe propadajo, ostaja voda, ki jo zagotavlja vlada, poceni, a neustrezna in nevarna. Preden je UNICEF-ov vodni projekt leta 2023 dosegel skupnosti v Saadi v Jemnu, je voda stala 10 dolarjev na kubični meter. Nasprotno pa Nemci, katerih povprečni letni dohodek je več kot 100-krat višji od Jemna, plačajo le približno 1 dolar na kubični meter za varno vodo iz svojih pip.
Tudi voda, ki se transportira, ni vedno varna. Pogosto ni urejeno ali regulirano, včasih pa prihaja iz nezakonitih vodnjakov, kar dodatno izčrpava vire podzemne vode. Posledično se bolezni, ki se prenašajo z vodo, kot je kolera, vračajo. Leta 2017 in 2019 je Jemen predstavljal 84 % oziroma 93 % svetovnih primerov kolere.
Ker vodni viri postajajo vse redkejši, se dnevna poraba vode ljudi še naprej zmanjšuje. Raziskovalci običajno uporabljajo dnevno porabo vode za oceno osnovnih potreb prebivalstva po vodi, vendar je dejansko stanje za mnoge ljudi veliko resnejše od porabe vode na prebivalca.
Razmere z vodo so še slabše za revne in razseljene v regiji. Povprečen Američan porabi približno 380 litrov vode na dan. Osemminutno tuširanje porabi približno 65 litrov. Dnevna umazana posoda porabi približno 76 litrov.
Politika ni dohajala nujnosti problema. Izguba vode zaradi puščanja in kraje – čemur strokovnjaki za vodo pravijo »neprihodkovana voda« – je zaskrbljujoče visoka: okoli 50 % vode v Jordaniji se zavrže, na nekaterih območjih pa še več. Podatki za sosednje države so slabi, marsikdo pa meni, da bi lahko bilo stanje tam še slabše.
Čeprav je kmetijstvo v številnih bližnjevzhodnih gospodarstvih sektor, ki se krči, ostaja velik porabnik vode.
Zaradi naraščajočega pomanjkanja vode so bile lokalne oblasti prisiljene prekiniti oskrbo prebivalcev z vodo. Medtem ko je iraška vlada zagotavljala dizelsko gorivo, vodo, semena, gnojila in pesticide subvencionirano ali brezplačno, je iraško ministrstvo za kmetijstvo leta 2022 zmanjšalo namakanje kmetijstva za 50 %. Čez mejo, v severni Siriji in avtonomni regiji vzhodne Sirije , so oblasti kmetom omejile porabo vode in jim omejile gojenje določenih poljščin na 25 % njihove zemlje.
Ljudje, ki se ne morejo zanesti na kmetijski sektor, si tudi težko najdejo delo drugje. Brez varnostne mreže se mnogi zgrinjajo v mesta v iskanju priložnosti. Toda vlade se težko spopadajo s hitro rastjo mest in brezposelnost je že dvomestna po vsej regiji.
Mesta ne morejo sprejeti prišlekov, pogosto jih imajo za kriminalce. Leta 2017 je bil Asad Abdul Amir al-Eidani izvoljen za guvernerja iraške province Basra z retoriko volilne kampanje, ki je te tujce marginalizirala. Po izvolitvi je zakonito prebivanje v mestu omejil na tiste z dokazilom o lastništvu in trdil, da so "migranti" iz Basre odgovorni za ves kriminal v mestu. Kljub temu odporu se pričakuje, da se bosta urbanizacija in nadaljnje preseljevanje prebivalstva le še povečala, saj podnebne spremembe s seboj prinašajo zelo spremenljive padavine in visoke stopnje izhlapevanja. Vodni viri v regiji usihajo. Stroški delovanja kot običajno naraščajo, vendar obstaja pot naprej.
3. Pot naprej
Netrajnostna raba vode je že generacije vpeta v družbene, politične in gospodarske sisteme. Da bi ohranili občutljivo ravnovesje med vlado in ljudmi, se vodni projekti osredotočajo na kratkoročno povečanje oskrbe z vodo in ne na temeljne reforme. Nekatere vlade kot rešitev iščejo tehnologijo ali razsoljevanje. Vendar pa strokovnjaki na splošno menijo, da je razsoljevanje drago, energetsko intenzivno in lahko povzroči okoljske težave ter ne zadostuje za zadovoljitev splošnih potreb države. Sama tehnologija ni dovolj za rešitev težav z vodo. Nekatere države so na primer namestile napredna orodja, kot so sistemi SCADA za spremljanje tlaka in pretoka vode v realnem času, vendar je tehnologija nemočna, če ni politične volje za reševanje kraje vode ali popravilo puščanja. Zato morajo regionalne vlade pripisati enak pomen upravljanju vode in povečanju oskrbe z vodo ter uravnotežiti interese vseh strani v procesu reform.
(1) Vrnite se na rodovitni polmesec
Čeprav se sistem kapljičnega namakanja in senzorji za spremljanje vlage v tleh morda zdijo zapleteni, so dejansko poceni in nizkotehnološke rešitve za varčevanje z vodo. Vendar pa je za njihovo uspešno spodbujanje treba premagati skupne izzive v projektih mednarodne pomoči. Jordanski kmetje pogosto uporabljajo prihranjeno vodo za druge namene, ker nimajo motivacije za vzdrževanje vode po koncu projekta, zaradi česar se skupna poraba vode ne zmanjša. To razkriva omejenost projekta, ki ni rešil političnih vprašanj.
Reforme bi se morale osredotočiti na dvig cen vode, boj proti kraji vode in omejevanje kvot, a je to glede na vpliv lastnikov kmetijskih zemljišč težko. Med protesti v Jordaniji leta 2017 so ljudje jasno nasprotovali naraščajočim cenam vode. Prisilni ukrepi brez spodbud ali alternativ imajo omejeno učinkovitost. Kratkoročno je treba kmete še naprej podpirati pri uporabi sistemov za varčevanje z vodo in morda bodo potrebne subvencije za pridelke, ki varčujejo z vodo, da se zmanjša odvisnost od tradicionalnih pridelkov, ki porabijo veliko vode.
Hidroponika in vertikalno kmetovanje imata velik potencial za varčevanje z vodo, saj uporabljata le 1-20 % tradicionalnega kmetijstva. Če se lahko uporablja obnovljiva energija, se pričakuje, da se bo še naprej spodbujala. Vendar birokracija pogosto ovira ta prizadevanja. Subvencioniranje projektov namesto postavljanja ovir jih lahko naredi bolj ekonomsko upravičene in trajnostne ter zmanjša politična tveganja. Zmanjšanje povpraševanja po vodi v kmetijstvu je politično težko, a nujno. Projekt Jordan WIT je s preprostimi in učinkovitimi ukrepi za varčevanje z vodo bistveno zmanjšal stroške, pri čemer je strošek vsakega kubičnega metra prihranjene vode le 1/170 kmetijske naložbe.
(2) Od odpadne vode do sladke vode
Ponovna uporaba odpadne vode je politično sprejemljiva rešitev za ohranjanje vode. Pravilno čiščenje odpadne in sive vode ščiti sladkovodne vire, povečuje razpoložljivost vode za poljedelstvo in živino, izboljšuje zdravje in blaži podnebne spremembe. Čiščenje odpadne vode prav tako takoj zmanjša učinek tople grede z zmanjšanjem emisij metana. Kljub temu so naprave za čiščenje odpadne vode v večini držav na Bližnjem vzhodu neustrezne.
Jordanija je izjema, saj čistilna naprava As-Samra oskrbuje 65 % prebivalstva in pokriva 80 % svojih potreb po energiji z bioplinom in hidroelektrično energijo. Očiščena odpadna voda se dovaja v kanal kralja Abdulaha, ki zagotavlja več kot 100 milijonov kubičnih metrov reciklirane vode kmetom v Jordanski dolini. Čeprav so bili kmetje sprva zaskrbljeni zaradi uporabe reciklirane vode, se je izkazala za učinkovito.
Nekatere skupnosti raziskujejo tudi decentralizirano čiščenje odpadne vode, kot so umetna mokrišča, ki imajo prednosti nizke porabe energije in nizkih stroškov vzdrževanja. Izboljšano zbiranje in čiščenje sive in deževnice lahko tudi zmanjša tveganje poplav in poveča oskrbo z vodo. Vendar se čiščenje odpadne vode sooča s političnimi izzivi. Zaradi visokih stroškov mnogi politiki neradi vlagajo v vodno infrastrukturo. Leta 2018 je iraška vlada porabila samo 0,2 % svojega proračuna za vodni sektor.
Poleg tega lahko čiščenje odpadne vode sproži "učinek NIMBY", kjer prebivalce skrbi, da bodo čistilne naprave vplivale na vrednost zemljišča ali prinesle vonjave. Ozaveščanje javnosti o tveganjih neprečiščene odpadne vode, pritisk na vlade in prepričevanje skupnosti o prednostih čiščenja odpadne vode so ključni za napredek tega procesa.
(3) Ne samo voda
1. Urbanizacija
Za reševanje pomanjkanja vode se mora Bližnji vzhod spopasti z nepopravljivimi vplivi podnebnih sprememb. Ker se lahko kmetje za stalno preselijo v mesta, se globalni trendi urbanizacije krepijo in neuspeh pri prilagajanju rasti mest bi lahko imel katastrofalne posledice.
Če se kmetje, ki jim primanjkuje vode, preselijo v mesta in je njihovo preživetje v mestih nezakonito, se bodo pojavile socialne napetosti. . Zato vodni strokovnjaki pozivajo vlade, naj državljanom zagotovijo zaposlitvene možnosti zunaj kmetijstva. Po drugi strani pa lahko vlade, če lahko mesta razvijejo bolj trajnostno in vključujoče, trende urbanizacije spremenijo v priložnosti za prilagajanje podnebnim spremembam. To daje Bližnjemu vzhodu priložnost za preobrazbo iz kmetijskega gospodarstva v druge industrije.
2. Čezmejni odnosi
Reforme ne bodo le povečale zaupanja med državljani in vladami, temveč tudi medsebojno zaupanje med državami na zgornjem delu reke, kot je Turčija, in sosedami na nižjem nivoju, kot je Irak. Izboljšano domače upravljanje vode bo zmanjšalo razmere, v katerih države na zgornjem toku za svoje težave krivijo države nižjega toka.
Pri izboljšanju čezmejnega vodnega sodelovanja ne gre samo za vodo. Z razvojem gospodarskih in političnih vezi lahko vodne vire spremenimo iz konkurence v sodelovanje. Čeprav se Turčija in Irak ne strinjata glede dodeljevanja vode iz rek Evfrat in Tigris, gospodarske in politične vezi med državama včasih spodbudijo Turčijo, da Iraku sprosti več vode.
3. Zgradite zaupanje in pojdite skupaj naprej
Povečanje varnosti vode zahteva dolgoročno načrtovanje in sodelovanje, vendar postane to težko v okoljih z nizkim zaupanjem, kot je Bližnji vzhod. Ponovna vzpostavitev zaupanja zahteva večjo preglednost vlade in večjo zavest državljanov o potrebi po spremembi. Jordanija je leta 2023 postopoma zvišala cene vode, odpor pa je bil razmeroma blag zaradi obsežne javne objave razlogov za reformo. Vlada bi morala na civilno družbo gledati kot na partnerja. Aktivisti, znanstveniki in akademiki lahko prepoznajo vire onesnaževanja in dvignejo zavest skupnosti o potrebi po spremembi.
Voda je bistven, a čedalje redkejši vir na Bližnjem vzhodu, njen nizek ali celo brezplačen status pa je recept za katastrofo. Pomanjkanje vode je sprožilo proteste, konflikte in razseljevanje, varnost vode pa je hitro postala nacionalno in mednarodno varnostno vprašanje. Ignoriranje propadajoče politične realnosti v regiji bo resno oviralo ključne reforme.
Čeprav obstaja tehnična podlaga za vodno reformo, izvajanje zahteva politično razmišljanje za razvoj pravih naložb, spodbud in omejitev za izpolnjevanje potreb vseh zainteresiranih strani.
Ura tiktaka, da vlade, multinacionalne razvojne agencije in humanitarne organizacije spoznajo, da je zagotavljanje tega osnovnega elementa preživetja ključno za zagotavljanje regionalne stabilnosti. Od tega je odvisna prihodnost Bližnjega vzhoda.